70 / 140
— Ты что, милая, шутишь?
— Правду говорю.
— Чужого ребенка возьмешь?
— Привыкну— будет родным.
— Да ведь ты девушка на выданье, студентка. И до
ма-то у тебя небогато: мать еле-еле концы с концами
сводит. Как же будешь содержать ребенка. Думала об
этом? Посоветовалась с матерью? Разрешит ли она?
— Знаю, не разрешит. Но будет так, как я задумала.
— Я не пугаю тебя,— сердечно сказала старушка.—
Воспитывать сироту —дело святое. Но не станет ли тебе
этот ребенок колодой поперек дороги? Ведь тебе замуж
выходить пора...
— Кто полюбит — и с ребенком возьмет,— твердо от
ветила Саламби.— А за нелюбимого я никогда не пойду.
*
Ребенок быстро привык к новой обстановке. Анна
Ивановна души в нем не чаяла; она кормила мальчика
так, что Саламби вынуждена была вмешаться и несколь
ко оградить его от бабушкиной щедрости. Приходили с
подарками студенты. Каждый старался чем-нибудь по
мочь Саламби. Для нее и мальчика нашли комнату в
центре города, но Анна Ивановна упросила ее остаться.
Девушка радовалась маленькому Валерику. Но жить
ей стало труднее. Мать все звала домой.
В город приехала сноха Маши Степановой. Здесь
она встретилась со своей племянницей, женой Ланкина,
и узнала от нее, будто ребенок у Саламби не чужой, не
детдомовский, а свой собственный...
И вот один волк подал голос, а другие завыли...
Сноха Степановой вернулась в деревню и поведала
«тайну» матери Саламби. Та, и так часто хворавшая, от
горя слегла в постель и написала дочери, что умирает.
Саламби вынуждена была немедленно ехать домой.
Она взяла с собой и мальчика.
♦