140 / 392
другие потеряли своих спутников и бросились теперь
на их поиски, третьи поспешили за кипятком.
Последней по трапу медленно поднялась семья из
пяти человек. Впереди шел мальчик лет двенадцати.
Помятый чемодан сильно оттягивал его ручонку. Чер
ный суконный картуз с твердым козырьком съехал на
лоб до самых глаз, конец пестрого шарфа болтался ни
же пояса, полы пиджака были распахнуты: видимо,
оборвались пуговицы. За ним шагал высокий, худоща
вый, сутулившийся старик с белой щетиной на впалых
щеках. На его плечи была накинута шаль. Одной ру
кой он нес узел, другой опирался на трость. Старик
ступал осторожно. Видно было, что он не столько опа
сался поскользнуться сам, сколько боялся, что упадет
державшаяся за полу его пальто синеглазая, с белы
ми, как лен, волосами девочка. За ними шла женщина
с плотно завернутым в зеленый платок ребенком и
корзиной в левой руке.
Женщина сделала несколько шагов по трапу, за
цепилась за перила и покачнулась. Ребенок пронзи
тельно закричал, корзина упала. Женщина попыта
лась наклониться за ней, но ребенок закричал еще
громче. В этот момент к женщине подбежал пожилой
матрос и проворно поднял корзину.
— Не волнуйтесь, гражданка, я помогу...
— Ой, спасибо...
Они повернули к салону третьего класса. Матрос
протиснулся вперед, осмотрелся. Свободных мест не
было. Опоздавшая семья растерянно остановилась.
Женщина, тихонько поглаживая по спине хныкавшего
ребенка, устало побрела вперед.
— Что же делать? — проговорил матрос.
— Детей бы хоть устроить,— отозвался старик
приглушенным голосом.— Маленькая наша заболела...
Сами и постоять можем, а ребенку — тяжело. Дорога-
то не близкая.
Матрос промолчал. Затем проворно поднял постав
ленную на пол корзину и сказал:
— Пойдемте за мной!
Через минуту, миновав какие-то бочки, кучи меш
ков и машинное отделение, остановились перед узкой
дверью в конце четвертого класса. Матрос вынул из
кармана бушлата ключ и открыл дверь.
136