114 / 230
Иван вошел в избу. Видит: отец
вьет веревку.
— Зачем тебе понадобилась верев
ка, отец? — спрашивает Иван.
— Да вот жена упросила заколоть
жеребенка,— отвечает отец,— веревка
может понадобиться.
Иван заплакал.
— Разреши мне, отец, последний
раз прокатиться на моем любимом
жеребенке,— просит он отца.— Ведь
я больше всех ухаживал за ним, я
вырастил его.
— Что ж, прокатись, сынок,— от
вечает отец.
Иван вышел во двор, оседлал же
ребенка, вскочил на него и стегнул
ремнем. В мгновение ока жеребенок
перескочил через ворота, как ветер
помчался по полю. Мачеха спохвати
лась, послала погоню, да было уже
поздно: ни один конь не смог догнать
жеребенка.
Н а пути Ивану с жеребенком по
палось свиное стадо. Жеребенок при
остановился и сказал:
— Ты , Иван, сходи к пастуху и
попроси его зарезать одну свинью.
Мясо отдай пастуху,
сам возьми
лишь один пузырь. Я подожду тебя
здесь, у дороги.
Иван сделал так, как велел жере
бенок, вернулся к нему со свиным
пузырем.
— А теперь надень пузырь на
голову,— сказал жеребенок.
Иван надел пузырь, опять сел на
жеребенка, и они помчались дальше.
Ехали они, ехали, до большого го
рода доехали. Жеребенок остановил
ся и говорит Ивану:
— В этом городе живет царь. Ты
иди к царю, нанимайся его царский
сад сторожить, а я останусь здесь.
Если понадоблюсь — только свист
ни, и я стану перед тобой, как лист
перед травой.
Отправился Иван к царю и на
нялся сторожить сад. В саду был
шалаш. Ночью Иван ходил по саду,
а днем, с утра до вечера, спал в ша
лаше. Если его кто-то о чем-нибудь
спрашивал, он всегда отвечал: «Не
могу знать».
У царя было три дочери-невесты.
Но вместо ожидаемых сватов вдруг
приходит известие что в такой-то
день старшая дочь будет съедена
двуглавым черным змеем.
Вся царская семья, все царские
слуги и министры впали в безысход
ное горе. Царь шлет гонцов во все
концы своего царства и через них
объявляет: «Кто спасет мою стар
шую дочь, за того я ее и выдам за
муж».
Наступил назначенный змеем день.
Все пошли на озеро за царским са
дом. Впереди шли молодцы-удальцы,
пожелавшие сразиться со змеем и по
родниться с царем.
Вот из озера с шипением выплыл
двуглавый черный змей. И всех мо-
лодцев как ветром сдуло. Видя это,
Иван выскакивает из шалаша и гром
ко свистит. В ту же минуту является
уже оседланный и с саблей сбоку
седла жеребенок. Иван снимает с го
ловы пузырь — раньше волосы у него
были медно-рыжими, а теперь стали
золотыми — вскакивает на жеребен
ка и с саблей в руке мчится к озе
ру. Одним замахом он срубает обе
головы змеи. И не успел никто опом
ниться, как Иван уже вернулся в сад,
надел на голову пузырь и лег в ша
лаше, а жеребенка отпустил в поле.
Мимо шалаша проходили царские
дочери и не удержались, чтобы не
укорить Ивана:
— Спишь целыми днями, Ива-
нушка-дурачок, даже не пришел по
глядеть, как добрый молодец змея
убил.
— Не могу знать,— ответил им
Иван, что и всем другим отвечал.
110