148 / 344
— Толком объяснить? ----- зло бросил Егор,— Твой созна
тельный Тихон Иванович и удавил нашу Пеструшку!
Председатель обомлел. Долго ие мог вымолвить ни слова,
лишь во все глаза глядел на стоящего в углу Тихона Ива
новича.
— Правду ли Палюков говорит? — сурово двинул бро
вями председатель.
Тихон Иванович так и попятился к стенке.
— Жена... Васса... меня сгубила...— еле слышно пробор
мотал он.
— А ну не жмись к стенке, выходи на свет божий! —
загремел на всю комнату Сергей Иванович,— Будем разби
раться.
На суде Тихон Иванович, можно сказать, дешево отде
лался, хотя позору все-таки натерпелся. Приняли во вни
мание угар ревности и учли, что он корову свою загодя
отвел в колхоз. Посовещались и присудили в течение года
удерживать четверть его зарплаты. Правда, и место Тихон
Иванович потерял. Правление отстранило его от должно
сти — пришлось работать простым счетоводом.
Прошел месяц. Почти ничего не изменилось в доме Птич-
киных. По-прежнему каждое утро Васса убегала па ферму, а
сам он в черном костюме и при галстуке отправлялся г.
правление. По-прежнему садился он на стул с маленькой по
душечкой, которую для удобства сшила ему Васса. Только
стул его стоял теперь не за большим столом, а в укром
ном уголке возле печки. Да подушечка малость поизно
силась, иной раз сыплются из нее перья. Но о том, что
бы Васса наволочку сменила, Тихон Иванович и не заи
кается.
По вечерам Васса и Тихон Иванович друг с другом поч
ти не разговаривают. Поужинают — и но разным углам. Вас
са пристроится где-нибудь с книгой и читает. Тихон Ивано
вич ляжет на кровать, уставится на дощатый потолок да
так и пролежит до ночи.
Читая, Васса обо всем па свете забывает. Прежде она
и не заглядывала в книги, хотя времени свободного полно
было. А как на ферму работать пошла — пристрастилась.
Иной раз каждый час у нее па вес золота, а все равно обя
зательно почитает. Оно и понятно: не хочется от других
отставать. Что Магдаль, что Дуня — эти то и дело бегают
в библиотеку.
Лишь сегодня не могла Васса ни на миг забыться над
книгой. Перед глазами так и маячил Павел Мустай. Стем
144