4 / 57
вать со всех сторон. Удивительно! Трубка была совсем
старая, ио было ясно, что из нее ни разу не курили. Ды
рочка гнутого мундштука была чистой, в нее наверняка
ни разу не попадал дым. Саша знает, что при частом
курении мундштук иногда забивается совсем, поэтому де
душка, который приезжает к ним из деревни, перед тем,
как закурить, долго чистит его проволочкой или стучит
но нему пальцем. А у трубки лесника, оказывается, нет
и крышечки. Трубка треснула как раз в том месте, где
она кропилась. Саша провел по этому месту пальцем:
оно было гладкое, словно бы даже отшлифованное. Не
ужели крышка могла отлететь, а трубка треснуть так
гладко от случайного падения? Нет, похоже, что все это
сделано нарочно и, притом, очень тщательно...
В это время со стороны полянки донесся девчачий
визг. Саша понял: Ромаш отыскал девчонок. Значит, сей
час он пошел искать мальчишек. Пора тоже подойти
поближе, а то тут можно просидеть целый день и никто
не найдет. Д а и хватит играть, когда в руках такая вещь!
С этой мыслью Саша пронырнул под малинником и
только успел добежать до куста орешника, как громко
хлопнула дворовая калитка кордона и прозвучал хрипло
ватый голос лесника:
— Агафья, ты дома?
Похоже, что он вернулся из города под хмельком:
утром, когда ребята шли в лес, лесник прошел в сторону
станции с каким-то нездешним мужчиной в надвинутой
почти на самый нос шляпе. Только Саша успел заметить,
каким колючим взглядом осмотрел их приезжий из-под
полей шляпы...
В избе лесника прозвучала брань хозяина, потом кто-
то резко захлопнул раскрытые настежь створки окна.
Саша, тронувшийся было в сторону полянки, услышал
скрип двери и прыгнул обратно за кусты. Он раздвинул
ветки орешника и увидел, что девочка в синем платьице
опять бежит по двору к сараю. Вот Римма прошла через
калитку за сарай и внимательно осмотрела место, куда
недавно вывалила мусор. На лице ее промелькнуло удив
ление, она подняла с земли палочку и начала разгре
бать мусорную кучу. Снова скрипнула сенная дверь,
к ней подошла лесничнха.
— Не нашла?— спросила обеспокоенно.
— Вот сюда я мусор вывалила, но ее тут нет...
На полянке теперь раздались возбужденные голоса
8*
115