85 / 422
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Маленький отряд во главе с Яничеком вышел с пар
тизанской базы вечером, когда заходящее солнце окрасило
горизонт в яркие пурпурные краски. Партизаны были на
строены по-боевому. Ведь они шли на настоящее дело.
Правда, никто из них не переоценивал значения этой
операции, но они понимали, что выполнение задания, не
сомненно, принесет пользу людям.
Тетка Халина — так звали женщину, пришедшӳю к
* партизанам за помощью,— взялась провести группу Яни-
чека прямо к хутору Карпинского, однако она оказалась
довольно бестолковым проводником. Утром, когда шла
к партизанам, долго блуждала по лесу, металась из сто
роны в сторону и каким-то, только ей известным, способом
запомнила свой путь, состоящий из огромных зигзагов и
петель, а теперь по этому же пути повела партизан. Зде-
нёк несколько раз осторожно спрашивал ее, хорошо ли
она помнит дорогу, не заблудилась ли она, но женщина
отвечала, что иного пути к хутору нет, и упрямо продол
жала петлять и кружить, из-за чего дорога до хутора
удлинилась по крайней мере в два раза. Поэтому к своей
цели партизаны добрались далеко за полночь.
Хутор спал. Кругом царила такая тишина, что слышно
было, как с дерева падал прошлогодний засохший лист.
Должно быть, бандиты чувствовали себя в полной безо
пасности, ибо даже не подумали выставить охрану. Это
было на руку партизанам. Они быстро и бесшумно окру
жили дом, заняли все входы и выходы, после чего тетка
Халина постучала в окно. Ответа не последовало. При
шлось постучать еще раз, громче и настойчивее. Тогда кто-
то внутри завозился, зажег лампу, приоткрыл окошко.
— Кто там? — раздался сердитый женский голос.
— Я Халина Красницка,— ответила женщина.
— Чего тебе?
— Принесла выкуп за Эсфирь. Открой, хозяюшка,
сделай милость! Прими деньги и отпусти девушку.
— Дура ты старая,— проворчала женщина, но голос
ее заметно смягчился,— Могла принести завтра утром.
— Я-то могла, но пан не захотел подождать. Грозился
отправить Эсфирь рано утром в город к немцам, если не
доставим выкуп. Вот и пришлось поспешить.
— Ладно, подойди к крыльцу.
У крыльца стояли Яничек и два автоматчика. Вот по
слышалось шлепанье босых ног, и дверь открылась. На
6. М. Кибек.
£1