56 / 230
ру, заставило юношу отшатнуться:
огромное помещение было битком на
бито подводными чертями всех мас
тей. Приглядевшись, Эдикан увидел
лежащего на возвышении главного
черта — сатану. На кончиках его ро
гов красовались золотые наперстки.
Заметив Эдикана, сатана не шевель
нулся даже, а только сказал:
— А , пришел.— И уже громче:—
Эй, водяные, принимайте гостя!
Н а Эдикана набросилась сразу
добрая сотня чертей. Он выхватил меч
и начал рубить водяных налево и
направо.
Махнет
налево — десяти
чертей нет, махнет направо — двад
цати чертям головы срубит. Только
замечает Эдикан, чертей не меньше, а
больше становится. Из каждой кап
ли крови новый черт рождается.
Обессилел Эдикан.
А сатана лежит на своем ложе,
усмехается: спасибо, мол, что поста
рался, прибавил число водяных.
Тут юноша сообразил: начинать-то
надо с главного черта. Замахнулся
на него мечом — меч надвое разле
телся. Вспомнил Эдикан
о
своем чу
десном коне, бросил вверх клубок,
но
сатана не дал клубку упасть,
под
хватил его и еще громче рассмеялся.
От злости Эдикан кинулся на глав
ного водяного, схватил его за рога.
Сатана вырвался, но золотые наперст
ки остались в руках Эдикана. Чуть
не заплакал Эдикан с досады, швыр
нул наперстки об пол, и вдруг из
на
перстков появились три бравых сол
дата и — к нему:
— Что прикажешь, Эдикан?
— Рубите всех водяных! — крик
нул Эдикан.
Солдаты своими огненными
мечами
в два счета разделались со всей ора
вой чертей. А их царь, главный
черт,
сам
дух испустил: вся сила
у него
была в наперстках. Солдаты
взяли
у него клубок и отдали Эдикану.
Эдикан поблагодарил солдат за
службу, и те тотчас же вернулись
в
золотые наперстки.
Эдикану захотелось поскорее вы
браться из этого страшного места.
Открывает он дверь, а навстречу
ему ожившая царевна идет:
— Ну, Эдикан, ты спас меня, те
перь я ни за что с тобой не расста
нусь!— снимает с пальца золотое
колечко и надевает на палец Эдикана.
А сама от радости ярче солнца све
тится, обнимает и целует своего спа
сителя.
Взял Эдикан царевну за руку и
повел прочь из подводного царства.
Открывает первую дверь — диво-то
какое! — все мертвые женщины и де
ти ожили, стоят по ту и другую сто
рону стеклянного коридора, благо
дарят за спасение.
— Ты, Эдикан, спас нас, и мы
теперь пойдем за тобой,— говорят
женщины и идут за Эдиканом.
Мужчины тоже все ожили, побла
годарили Эдикана за спасение и ска
зали, что теперь пойдут за ним.
Уже совсем собрались Эдикан с
царевной выйти из подводного цар
ства, как молодая девушка под белым
покрывалом подошла к ним и указала
еще одну дверь. Эдикану теперь ни
чего не было страшно, он смело от
крыл дверь и увидел много людей,
опутанных змеями, которые высасы
вали из них кровь. Эдикан постучал
наперстками друг о друга и прика
зал появившимся солдатам:
— Уничтожьте всех змей!
Солдаты ударились оземь и пре
вратились в кошек. Кошки быстро
справились со змеями и освободили
от них всех мучеников. Они особенно
благодарили Эдикана за свое спасе
ние и тоже пошли за ним.
Кошки опять стали солдатами и
явились к Эдикану за новыми при
казаниями:
52