106 / 230
— Не знаю, Иван, и не слышала,
где живет этот Невидимка,— сказа
ла жена.— Все же отправляйся в
путь: может, что-то знает о Невидим
ке моя старшая сестра.
Что делать, умирать неохота —
собрался Иван в путь-дороженьку.
Взял с собой моток белых ниток,
жена дала в дорогу еще и вышитое
полотенце.
Идет Иван день, идет десять дней,
а потом и со счету сбился — такая
дальняя путь-дорога ему на этот раз
выпала. Но даже и у самой дальней
дороги, кроме начала, бывает конец.
Вышел Иван в чистое поле и уви
дел посреди него большой серебряный
дворец. Подошел он к дворцу, гля
дит, в какую дверь войти можно. Мо
жет, моток ниток укажет? А моток
докатился до дворца, свернулся и на
зад убежал. Остался Иван в чистом
поле перед серебряным дворцом сам
по себе. Будь что будет, двум смер
тям не бывать, а одной не миновать—
постучал Иван в одну дверь. Дверь
открылась, и на пороге девушка по
явилась.
— Что тебе нужно, добрый чело
век? — спрашивает девушка.
— Не пустите ли меня переноче
вать? — просит Иван.
— Отчего же не пустить, пущу,—
отвечает девушка и ведет его в дом.
Иван так устал в дороге, что упал
на постель и тут же уснул мертвым
сном.
Наутро проснулся, умылся, достал
полотенце, утирается.
Девушка, хозяйка дома, спраши
вает:
— Откуда у тебя полотенце моей
младшей сестры?
— Это полотенце мне жена пода
рила,— отвечает Иван.
— Давно ли она стала твоей же
ной?
Пришлось Ивану рассказать, как
он подстрелил на высоком дубу бе
лую птицу, и как птица обернулась
его женой.
— Вон почему я ее в последнее
время не видела,— говорит старшая
сестра жены.—А куда ты сам теперь
путь держишь?
— Царь послал меня за Шарапчы-
ком-Невидимкой,— отвечает Иван.—
Не знаешь ли, где, в каких краях он
живет?
— Я-то не знаю,— сказала хозяй
ка дома,— но наша старшая сестра
наверняка знает,— и дала Ивану свой
моток ниток.
Иван взял нитки и поблагодарил
девушку.
— А еще возьми на память вот
это серебряное колечко,— сказаЛа она
на прощанье и дала кольцо.
Идет Иван дальше, идет день, не
делю, приходит к большому золоче
ному дворцу. Моток ниток опять свер
тывается и убегает назад. Иван сту
чится в золоченую дверь, ждет. От
крывает дверь девушка.
— Что тебе нужно, странник?
— Не пустишь ли меня переноче
вать? — попросил Иван.
— Переночуй,— разрешает девуш
ка и ведет его в дом.
Заходит Иван в дом, падает от
усталости на постель и тут же засы
пает. Н а другой день встает, умы
вается, вышитым полотенцем ути
рается.
— Откуда у тебя полотенце моей
младшей сестры?— спрашивает де
вушка.
Иван рассказывает ей все, как
было.
— А то еще ночевал я у вашей
средней сестры,— говорит Иван,— и
она подарила мне серебряное ко
лечко.
Иван показал колечко, а старшая
сестра подарила ему шелковый пла
точек. Потом спросила:
102