332 / 344
бавши он пошел домой. Чтобы не разбудить мать, вошел в
избу тихо и осторожно прикрыл за собой дверь. Хотел было
поесть, но раздумал. Зажжеш ь свет — проснется мать. Пан
тюхин вздохнул и начал раздеваться.
Но тут как тут послышался голос матери.
— Иван ,— сказала она,— в печке суп. Покушай.
— Ай, спать хочется, мама. Не буду.
— Нет, нельзя, сынок.— Мать поднялась.— Утром поел
кое-как...
Мать открыла заслонку и вытащила из печки чугунок.
По комнате поплыл с детства знакомый запах капусты с лу
ком. Иван с благодарностью взглянул на мать и улыбнул
ся. За семьдесят давно перевалило, а все, слава богу, ни
чего. По дому хлопочет, с хозяйством управляется не хуже
молодой. А ведь жилось ей несладко. Отец возвратился с
фронта с тяжелым ранением и прожил недолго. А четыре
сына, старшие братья Ивана, погибли на войне. Сколько
рыдала мать... Иван как сейчас помнит этот надрывный, без
утешный плач. «Если что случится с Иваном, руки на себя
наложу!..» — сквозь слезы говорила она соседкам, когда те
приходили ее утешать. Но вот ничего, выдюжила, одолела
горе.
Мать налила супу в большую глиняную плошку и села
рядом с сыном. Супу было не меньше, чем на пятерых, но
перечить матери бесполезно. Она все равно будет наливать
до края свою заветную плошку, из которой раньше ели отец
и старшие братья.
Из этой же плошки мать теперь нередко угощала сосе
док, а те, зная ее слабинку, говорили:
— Доброго тебе здоровья, тетушка Татюк. Ну до чего
хорошая у тебя эта плошка.
Сын ел, а мать пытливо поглядывала на его усталое ли
цо. Давно хотелось Татьяне поговорить с ним по душам. Да
вот никак не могла решиться. Всю боль за холостяцкую до
лю единственного сына носила в сердце. Чем плох Иван?
Работа так и горит у него в руках. Умом тоже взял, за сло
вом в карман не полезет, хотя и не торопится с ответом,
сначала подумает, а потом скажет. Счастливой была бы
жена у такого-то мужа. Да и самой Татьяне давно хоте
лось понянчить хоть одного внучка, да где там! Видно, уже
не дождаться ей такой радости. И все она, эта змея под
колодная, Ольга Ивантеёва. Поманила парня да бросила.
Как же, ей в мужья председателя подавай. Небось родите
ли все уши прожужжали насчет Удейкина, не без этого.
328