12 / 340
покоя. Все их преследовали: и люди, и хищные пер
натые, и звери. Гибли лебеди, гуси и утки, гибли
глухари и краснобровые тетерева и многие другие
птицы, которые всегда напоминают о родине, где бы
мы ни повстречались с ними...
А наши гуси, перелетев через Цивиль, встретив
шую их не прохладной водой, а брызгами раскаленно
го свинца, двигались над зеленеющими озимыми по
лями. Позади остались обширные луга, озера и пру
ды, призывно сверкавшие на солнце, но всюду были
люди, и измученные гуси не смели опуститься на зем
лю. Гогоча от досады, ломая ряды, они летели все
дальше. Вот внизу уже могучий лес, казалось — ему
нет ни конца ни края. Стройные осины, одетые в мут
ную, будто запотевшее оконное стекло, кору, ослепи
тельно белые березы, вечнозеленые сосны и ели, мо
гучие старые дубы и развесистые липы... Н о есть ли
тут где-нибудь вода? Вон в голубой дали что-то сверк
нуло подобно зеркалу. Все ближе и ближе, все боль
ше. Да, это вода... Подбодрились утомленные птицы.
Молодые гуси нетерпеливо загоготали. «Отдыхать!
Отдыхать!» — ликовали они.
Вот и полноводная река. Это — Сура. Она несет
свои быстрые воды вдоль западной границы Чувашии.
Старый вожак не раз отдыхал на ее широкой груди и
никогда не встречал здесь врагов. Сейчас ему особен
но приглянулась обширная низина, заполненная чи
стой талой водой. Там на серебристой глади плавала
стая диких уток, а чуть в стороне покачивались три
серых гуся. Рядом на берегу стоял стожок сена. Мир
но плавающие утки и гуси успокоили старого вожа
ка, и усталая стая в одно мгновение опустилась на во
ду. Но и здесь они не успели ни напиться, ни выку
паться: со стороны стога прогремели два выстрела.
В смертельном страхе гуси взмыли в небо. Только два
из них так и не смогли оторваться от воды, хотя и
хлопали и зо всех сил широкими крыльями. А стая
диких уток и три гуся мирно покачивались, как и
прежде, будто ничего не слышали. Потом из-за стога
вышел человек, «о и он не обратил на них никакого