11 / 340
ло.мая прямую линию вереницы, но старый вожак
строго прикрикнул на них:
— Га-га-га!
То есть: «Не спешите, шалуеы! Успеете!»
И пришлось подтянуться.
Отдых но время дальних перелетов опасен: в лю
бой момент может стрястись беда. Нельзя забывать
о врагах, повсюду подстерегающих крупных птиц.
Старый вожак это знал отлично. Поэтому он .вел уста
лых спутников все дальше и дальше, подыскивая
безопасное место.
Вот оно! Река здесь разлилась особенно широко,
поблизости не видно деревень и людей. Недалеко от
берега — островок, покрытый только пробившейся
молодой травой. Здесь можно хорошо выкупаться, а
потом наесться досыта сочной травы. Правда, немного
тревожил невысокий бугорок в центре острова, но да
же осторожный вожак ничего подозрительного в нем
не заметил и смело повел туда стаю.
Когда гуси снизились над островом, верхушка бу
горка чуть шевельнулась. Никто из них не успел под
нять тревогу: оттуда брызнули искры, показался ды
мок, и утреннюю тишину разорвал выстрел. Перепу
ганные гуси взмыли вверх. Только один из них, ча
сто захлопав крыльями, повис неподвижно и вдруг
камнем упал на землю.
Поднявшись выше, гуси начали кружиться над
островом, призывая товарища. Но как они ни крича
ли, серый гусь не шевелился. Из-под бугорка вылез
человек с ружьем и, подойдя к убитому гусю, схватил
его за шею.
— Га-га-га! — печально закричал вожак.
Очевидно, это означало: «На свете не одна Цивиль
богата водой! Полетим дальше!» И двадцать два гу
ся, разрезая воздух крыльями, полетели дальше.
А солнце подымалось все выше и выше. Мир про
снулся. Мелкие пташки дружно принялись за свои
обычные дела: кто строил себе гнездо, кто искал ко
ру, а кто распевал свои нехитрые песни, прославляя
щедрую природу. Только охотничьи птицы не знали
7